En 1966, Yves Saint Laurent présente dans sa collection haute couture automne-hiver une pièce qui va marquer l'histoire de la mode : un smoking pour femme. Ce costume de soirée, jusque-là réservé aux hommes, devient sous ses ciseaux un manifeste.
Un vêtement masculin détourné
Le smoking est né au XIXe siècle comme une veste d'intérieur que les hommes portaient pour fumer après le dîner. Il devient ensuite la tenue de soirée masculine par excellence. Le transposer au vestiaire féminin, c'est remettre en question les codes sociaux de l'époque.
Un accueil d'abord mitigé
Dans les années 1960, il arrive encore que des femmes en pantalon se voient refuser l'entrée de certains restaurants. Le smoking choque une partie de la clientèle de la haute couture. Il rencontre en revanche un grand succès avec la ligne de prêt-à-porter Rive Gauche, lancée la même année, qui touche une clientèle plus jeune.
Une image devenue mythique
En 1975, une photographie de Helmut Newton montre une femme en smoking dans une ruelle de Paris, la nuit. L'image, en noir et blanc, fait le tour du monde et installe définitivement le smoking comme symbole d'une féminité assurée et ambiguë.
Une pièce présente jusqu'au bout
Yves Saint Laurent proposera une variation du smoking dans pratiquement chacune de ses collections, jusqu'à son dernier défilé en 2002. Il disait vouloir donner aux femmes « l'assurance » que procure le costume masculin, sans rien enlever à leur séduction.
Le voir au musée
Les smokings font partie des pièces régulièrement présentées dans les musées consacrés au couturier, à Paris comme à Marrakech. Les vêtements exposés changent souvent pour préserver les textiles, si bien qu'une pièce précise n'est pas toujours visible.
